خانواده "رجب طیب اردوغان" چند سال پیش از تولد وی از شهرستان گونیسو از توابع ریزه به شهر استانبول کوچ کرد. در آن زمان خانواده اردوغان به دلیل اشتغال پدر وی در گارد ساحلی، در این شهر به سر می برد، با این حال زمانی که رجب در سال 1954 متولد شد، خانواده اش در محله قاسم پاشا استانبول ساکن بود.
در سال 1965 مدرسه ابتدایی را در دبستان قاسم پاشا گذراند و در سال 1973 از دبیرستان اما خاطب در استانبول فارغ التحصیل شد. اردوغان همانند بسیاری از همسالان خود در آن سال ها برای تامین پول تو جیبی خود فروش آب میوه و نان قندی در کوچه های استانبول را تجربه کرد.
در سال های دهه 1970 میلادی به عنوان بازیکن فوتبال در چند تیم صاحب نام ترکیه از جمله فنرباغچه توپ زد اما مانند بیشتر خانواده های ترکیه، احمد بی پدر رجب نیز معتقد بود فوتبال یک سرگرمی بی حاصل است، از این رو با این کار پسرش مخالفت کرد.
وی دوران تحصیلات عالیه را در مدرسه عالی اقتصادی و تجاری آک سارای که بعدها به دانشکده علوم اقتصادی و اداری دانشگاه مرمره تغییر نام یافت گذراند.
اردوغان در دوران جوانی با شماری از مقامات بلندپایه کنونی حزب عدالت و توسعه آشنا شد. "عبدالله گل"، "محمت علی شاهین"، "حسن حسین جیلان"، "یحیی باش"، "یوسف تولو" و دیگران که سال ها بعد به عنوان اعضای موسس این حزب را به وجود آوردند.
اردوغان با محمت علی شاهین
اردوغان با ملیح گوکچک
فعالیت سیاسی اردوغان در سال 1983 و با حزب رفاه آغاز شد. وی در یک سال بعد به عنوان دبیر دفتر حزب رفاه در شهرستان و سپس در سال 1985 با عضویت در شورای مرکزی حزب، دبیر دفتر استانی این حزب در استانبول شد.
اردوغان در مدت فعالیت خود در دفتر حزبی استانبول مدلی از فعالیت سازمانی ارائه کرد که مورد توجه دیگر احزاب وقت ترکیه قرار گرفت. وی با این اقدامات خود توجه افکار عمومی را نیز به خود جلب کرد به طوری که به زودی به عنوان شهردار استانبول انتخاب شد.
عمده شهرت سیاسی اردوغان مربوط به اقداماتی است که وی برای بهبود وضعیت زندگی مردم در استانبول انجام داد و ظرف چند سال آن را به یکی از شهرهای نمونه ترکیه تبدیل کرد. وی در سال 1978 با "امینه" ازدواج کرد که حاصل این پیوند 2 فرزند پسر و 2 دختر است.
وی در چندین دوره انتخابات پارلمانی ترکیه به عنوان سر لیست نامزدهای حزب عدالت و توسعه به پارلمان راه یافت. اردوغان به عنوان رهبر این حزب از سال 2003 به نخست وزیری ترکیه انتخاب شد و از آن زمان تا کنون با اقتدار این سمت را عهده دار بوده است.
اردوغان در حالی به عنوان دوازدهمین رئیس جمهوری تاریخ ترکیه انتخاب شد که گروه های اپوزیسیون از وجود بی عدالتی در تبلیغات انتخاباتی نامزدها انتقاد و اعلام کردند به مخالفت های سیاسی خود با دولت وی تا زمان شکست دادن حزب حاکم در انتخابات بعدی ادامه می دهند.